Det kanske låter som en överdrift, men grekerna har en poäng när de säger att Aten verkligen är en enda stor by. Vänliga människor, fantastisk mat, pulserande nattliv och en känsla av förflutna härligheter ger hela staden en livlig överflöd som är en stor del av dess karaktär. I hjärtat av Aten ligger Akropolis, den klippiga sockeln där många berömda reliker från det antika Grekland fortfarande sitter, inklusive det anmärkningsvärda Parthenon och Athena Nike-templet. I närheten toppar stadsdelarna Plaka och Monastiraki listan för charm och spänning. På väg söderut kommer stadens utbredda snart till kusten, där livliga restauranger och stränder vid havet är huvudattraktionen. Sätt siktet lite längre bort och du kan nå udden Sounion, den antika staden Korint eller till och med den mystiska platsen Delfi på en dagstur från huvudstaden.
De sex bästa aktiviteterna i Aten
1. Res tillbaka i tiden på Akropolis
På många sätt speglar Atens geografi den upplevelse du kommer att få som besökare. Akropolis reser sig med huvud och axlar över resten av staden, både bokstavligt och bildligt. Den platta hällen var det logiska navet för tillbedjan och tillflyktsort i antiken, och reliker från Greklands guldålder på 400-talet f.Kr. finns fortfarande kvar idag. Parthenon är en omedelbart igenkännbar ikon för Grekland i synnerhet och civilisationen i allmänhet, Atens krona. Dessa enorma stenpelare har stått här under de senaste 2 500 åren, och även om detaljen går förlorad kvarstår effekten. Lika imponerande är Propylaia-porten, Erechtheion med dess berömda Karyatidernas veranda och Athena Nikes tempel.
2. Se sevärdheterna i Plaka och Anafiotika
Direkt nedanför Akropolis kan du strosa runt i gränderna i det historiska Plaka-distriktet, ett av de mest tilltalande hörnen av staden. Hit kommer både lokalbor och besökare, gågatorna kantas av tavernor och barer som ger hela området en livlig atmosfär på dagen och sent på natten. Plaka har också några fantastiska små butiker, perfekta för att leta efter den perfekta souveniren. Mellan Plaka och Akropolis ser det sömniga bergsområdet Anafiotika ut som om det har plockats från en liten ö och placerats här. När du utforskar de branta gränderna och gamla stugorna kommer du att känna dig långt från centrala Aten. Syntagma-torget är däremot ett av stadens främsta transportknutpunkter och sprudlar alltid av liv. Det är här du kommer att se den grekiska parlamentsbyggnaden, samt excentriskt klädda ceremoniella vakter som går fram och tillbaka och skyddar den okände soldatens grav.
3. Smaka på traditionell mat
Att äta ute i Aten är bland de bästa upplevelserna här. I huvudstaden hittar du alltid något gott, från de allestädes närvarande gyron till några seriösa fina middagar. Frukosten kan vara ett starkt grekiskt kaffe – lämna sumpen i botten av koppen – med den klassiska koulourin, en brödring belagd med sesamfrön som du ser överallt. Flingiga filobakelsepajer är ett annat typiskt gatusnack, fyllda med allt från spenat till choklad. För en take-away lunch kan du ta en gyros kebab eller souvlakispett insvept i varm pitabröd med lite sallad och översatt med yoghurt. Kostas på Pentelis Street har diskat upp med dessa klassiker i nästan 70 år. För de mest karaktärsfulla tavernorna i Aten som serverar klassiker som moussaka och dolmades, bege dig till den övre delen av Plaka där bord rinner ut i gränderna. Avsluta med loukoumades, antika grekiska munkbollar indränkta i sirap, serverade sedan tiden för de ursprungliga olympiska spelen.
4. Ta en tur till Poseidons tempel
Den södra spetsen av Attikahalvön smalnar av i Egeiska havet vid Cape Sounion, en bred, stenig udde med dramatiska vyer längs kusten. Som om det inte redan var tillräckligt romantiskt kröns udden av det förstörda Poseidons tempel. Idag återstår inte mycket annat än templets stenfot och en flotta av robusta pelare som håller manteln högt. Beläget cirka 70 km söder om Aten, kan det tyckas vara en lång resa att se ännu ett ruinerat tempel, men den höga platsen erbjuder utsikt över ett dussintal öar på en klar dag. Resterna av templet kombineras med panoraman och det vilda landskapet för att ge denna plats en speciell magi.
5. Ta ett dopp på Atens riviera
Nästan en tredjedel av Greklands befolkning bor i huvudstaden, vilket förklarar de oändliga förorterna. Sprawlen kommer inte att vinna några skönhetstävlingar men vad den saknar i utseende kompenserar den för i personlighet. För att se atenare när de är som mest avslappnade och festliga är kustförorterna till Atens riviera bara biljetten. Det sträcker sig från Pireus i norr till Vouliagmeni i söder, och det finns ett hav som passar alla. Akti Iliou har en bra strandsträcka, även om det finns en liten avgift för tillträde. Exklusiva Glyfada har en populär strand men är lika känd för sina butiker, restauranger och nattliv, medan vikar Vouliagmeni är chica och exklusiva.
6. Bege dig bortom Aten
Arkeologiska underverk finns det lika många av utanför Aten som de gör i staden. Alternativen för dagsutflykter inkluderar antika Korinth, en gång ett strategiskt fäste med makt över handeln från öster. Romarna byggde staden för cirka 2 000 år sedan, även om det som finns kvar av Apollontemplet är mycket äldre, byggt av de gamla grekerna 500 år tidigare. Mykene, med anor från 1100-talet f.Kr., är värt ett besök för att se Lejonporten, den cyklopiska muren och de kungliga gravarna. Teatern i Epidaurus i närheten är ett annat forntida underverk, känt för sin enastående akustik och fortfarande i bruk idag. Delphi ansågs en gång vara den heligaste platsen på jorden, och idag känns Apollo Pythios helgedom fortfarande ganska himmelsk, belägen på en naturskön flank av berget Parnassus. Det är ett oslagbart stopp även om du inte är intresserad av klassikerna.
